No Ocidente, a acupuntura ganhou credibilidade principalmente por seu efeito
no alívio da dor, seja ela de várias origens. Esta é uma das razões para a ênfase atual da
pesquisa no estudo dos mecanismos analgésicos da acupuntura. O foco de atenção tem
sido o papel dos opióides endógenos neste mecanismo. Ao longo de sua evolução, o
cérebro desenvolveu sistemas complexos de modulação (aumentar ou diminuir) da
percepção da dor. Em especial o sistema opióide (semelhante à morfina) e o sistema
não opióide de analgesia (os neurotransmissores) que suprimem a percepção da dor.
A aceitação do efeito da acupuntura no alívio da dor foi facilitada pela
descoberta dos opióides endógenos. Essa descoberta trouxe uma explicação lógica em
termos ocidentais para o efeito sobre a sensibilidade à dor. Além de aliviar a dor, a
acupuntura é comumente usada na MTC (Medicina Tradicional Chinesa) para tratar
várias doenças (HOPWOOD, 2001).
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